Del papel al pasto: Innovating Outdoor Escape Room Experiences for 100+ Homeschool Families (Experiencias innovadoras de escape al aire libre para más de 100 familias que educan en casa)

Long Acres Ranch tiene casi 800 acres y está situado junto al río Brazos en Richmond, Texas. Es una propiedad privada de una fundación local cuya misión es animar a la gente a salir al aire libre y disfrutar de la naturaleza. El rancho está orientado a la educación y a organizaciones sin ánimo de lucro. Una de las actividades mensuales consiste en recibir a familias que educan en casa para hacer ciencia práctica. Cada mes hay un tema diferente y 8 estaciones con actividades centradas en ese tema.

El mayor desafío fue no tener el material gráfico original (en capas). Laboratorio del profesor Soen es un único PDF. Necesitaba imágenes vectoriales para escalar algunas de las cosas que creé. Tuve que meterlas en Photoshop y aumentar los píxeles y el tamaño de la imagen para intentar conseguir mejor calidad, y aun así tuve que renunciar a algunas ideas porque no lograba que funcionaran como las había imaginado.

¡Me encanta ser creativa y pensar fuera de lo convencional! Lo creé todo siguiendo el orden del juego. Al principio me costó MUCHÍSIMO, pero todo formaba parte del proceso creativo y del aprendizaje. No sabría decir una parte en concreto que destaque como mi favorita, porque idear cómo hacer que todo funcione es divertido (y a veces frustrante) de principio a fin.

El desafío 1, a pesar de ser el montaje más sencillo, fue el que más tiempo me llevó mientras averiguaba cómo sacarlo del papel y darle vida. Utilizamos las mesas que tenemos fuera del lavadero e imprimimos grandes mapas de la ciudad en vinilo. Los edificios y el coche del profesor Soen se hicieron de madera, y usé Mod Podge para sellar las imágenes. No me gustó el diseño final (la madera quedó con un tamaño algo desajustado, así que la imagen no encajaba a la perfección) y tenía otras ideas, pero me quedé sin tiempo y sin paciencia. A pesar de lo que me costó, fue una parte muy divertida y realmente me marcó el camino para trabajar en los otros 2 desafíos.

El PDF de soluciones fue una parte importante del desarrollo. Lo usé para estudiar cada acertijo y cómo debía resolverse. Tomé notas de cada parte para convertirla en un modelo 3D manipulable. Además, ¡tenía que pensar en que pasaría por muchas manos! Rara vez usamos papel, a menos que podamos plastificarlo para reutilizarlo, así que todo tenía que estar hecho de plástico o madera. Para empezar, cada grupo necesitaría un cuaderno de detective que lo guiara por cada desafío. Volví a escribir la información y luego plastifiqué los cuadernos y los encuaderné en espiral.

Desafío 1 - Creé un póster de vinilo con el mapa de la ciudad (uniendo las 4 páginas en una sola imagen). Los coches y el edificio se hicieron de madera y las imágenes se fijaron con Mod Podge. En la mesa también estaba el «diario científico» del profesor Soen, hecho de madera y con páginas plastificadas. El número de la casa les daba el código del candado para abrir la puerta de la sala donde estaban los otros 2 desafíos. Los participantes tenían que acordarse del cuaderno de detective y del diario científico para la siguiente parte.

Desafío 2 - Usamos algunos adornos navideños y colgamos copos de nieve del techo. Uno de los copos era de acrílico, recortado con la forma del copo de nieve de origami incluido en el juego. Usaban el copo para leer la página del diario con la información sobre los productos químicos. La tabla periódica se imprimió en vinilo y se colgó en la pared. Los productos químicos eran epoxi de colores [endurecido] en tubos de ensayo etiquetados. La solución de este acertijo era un candado en un pequeño armario que contenía una caja con candado. Mi equipo y yo intentamos idear un buen modelo 3D de una máquina de nieve, pero no lo conseguimos. En su lugar, usamos simplemente 2 cajitas cuadradas.

Durante esos 3 días de ciencia para familias que educan en casa vinieron al rancho aproximadamente 89 adultos y 219 niños (menores de 18 años). La mayoría visitó la escape room, aunque no todos. Como los materiales ya estaban listos y no tenían que montarlos, también redujimos la duración total de la actividad a 25 minutos.

¡Ja, ja! ¡Esto es complicado! Tenemos un juego de «Breakout EDU» al que jugamos habitualmente con los colegios públicos que nos visitan. El juego lo inventamos nosotros y no es ni de lejos tan detallado como las escape rooms compradas. Gracias a esa experiencia, hemos aprendido a hacer que todo fluya sin contratiempos.

¡No hace falta que llegues tan lejos como nosotros! Yo he dirigido otro juego distinto en el que los participantes iban recortando las piezas sobre
la marcha. Yo solo era su maestra de ceremonias.

No, no los usamos por varias razones. Enviamos un recordatorio genérico sobre la jornada, y esta es solo una de las actividades incluidas. En cuanto a los pósters, todo está al aire libre y no tenemos muchos sitios donde colgarlos. Supongo que podríamos colgarlos en la propia sala. ¡Tendré que pensarlo para la próxima vez!

Eh… ¡SÍ! Tenemos un plan de estudios de 3 años que se centra cada mes en una «logía» diferente. (Aquí en el rancho nos centramos en la ciencia.) Como mencioné, intentamos hacer 2 escape rooms por curso escolar: una en otoño y otra en primavera. Normalmente se nos ocurre la historia, pero nos cuesta darle forma de juego.