Van papier naar weiland: Innovatieve ontsnappingsruimte-ervaringen in de buitenlucht voor meer dan 100 thuisstudiegezinnen
In een inspirerende mix van creativiteit en educatie nam October Smith ons printbare escape room-spel "Professor Zwon’s Lab" en maakte er een onvergetelijk avontuur in het echt van op Long Acres Ranch.
Uitdagingen kordaat aanpakken en educatieve elementen in het plezier verweven. Octobers verhaal is een baken voor iedereen die unieke, meeslepende ervaringen wil creëren. Haar innovatieve aanpak bracht het spel niet alleen tot leven, maar liet ook zien hoeveel educatieve mogelijkheden escape rooms bieden.
We zijn October ontzettend dankbaar dat ze haar inzichten en ervaringen deelt. Ga met ons mee en ontdek hoe ze "Professor Zwon’s Lab" omtoverde tot een tastbaar avontuur dat zowel leerlingen als avonturiers wist te boeien.
1. Wat inspireerde je om de magie van de escape room naar je educatieve ranch te brengen?
Long Acres Ranch beslaat bijna 800 acre aan de Brazos River in Richmond, Texas. Het is privéterrein van een lokale stichting die mensen wil aanmoedigen om naar buiten te gaan en van de natuur te genieten. De ranch richt zich op onderwijs- en non-profitorganisaties. Een van de maandelijkse activiteiten is het ontvangen van thuisonderwijsgezinnen voor praktische wetenschap. Elke maand is er een ander thema en zijn er 8 stations met activiteiten rond dat thema.
Op het terrein staan een paar gebouwen die voor de activiteiten worden gebruikt, waaronder een oud washok uit de jaren ’40 dat is omgebouwd tot “escape room”. Het washok bestaat eigenlijk uit twee ruimtes, dus er worden twee spellen tegelijk gespeeld. Om de magie te bewaren vinden de escape rooms maar twee keer per jaar plaats: één keer in het voorjaar en één keer in het najaar.
2. Je aankleding en decoratie waren geweldig. Heb je leuke anekdotes of uitdagingen tijdens de voorbereiding?
De grootste uitdaging was dat ik de originele illustraties (in lagen) niet had. Professor Zwon’s Lab is één pdf. Ik had vectorafbeeldingen nodig om bepaalde dingen op schaal te maken. Ik moest ze in Photoshop zetten en de pixels en afbeeldingsgrootte vergroten om de kwaliteit te verbeteren, en zelfs toen moest ik een paar van mijn ideeën loslaten omdat ik ze niet kon uitvoeren zoals ik voor ogen had.
3. Wat was je favoriete onderdeel van de escape room-opzet en waarom?
Ik ben graag creatief en denk buiten de gebaande paden! Ik heb alles gemaakt in de volgorde van het spel. In het begin had ik het ECHT moeilijk, maar dat hoorde allemaal bij het creatieve proces en het leerproces. Ik weet niet of ik één onderdeel kan noemen dat er als favoriet uitspringt, want het is allemaal leuk (en soms frustrerend) om de ideeën te bedenken waarmee alles werkt.
Uitdaging 1 was qua opzet het eenvoudigst, maar kostte de meeste tijd omdat ik moest uitpuzzelen hoe ik dit van papier tot leven kon wekken. We gebruikten de tafels die buiten het washok staan en drukten grote stadskaarten op vinyl af. De gebouwen en de auto van professor Zwon waren van hout en ik gebruikte mod podge om de afbeeldingen erop vast te zetten. Het eindresultaat vond ik niet mooi (het hout bleek qua maat net iets af te wijken, waardoor de afbeelding niet perfect aansloot) en ik had nog andere ideeën, maar ik had geen tijd en geduld meer. Ondanks mijn worsteling was het toch een heel leuk onderdeel en het gaf me echt richting voor het werken aan de andere 2 uitdagingen.
Tijdens het werken aan de eerste uitdaging besefte ik een paar dingen die nodig waren om dit door grote groepen te laten spelen... zoals een "detectiveboekje" maken dat de deelnemers konden meenemen, met daarin de uitdagingen en alle extra informatie die ze nodig hadden.
4. Hoe kwam je op de unieke ideeën voor je escape room, met name als het gaat om duurzame materialen en innovatieve creaties?
De pdf met oplossingen speelde een grote rol bij de ontwikkeling. Daarmee bekeek ik elke puzzel en hoe die opgelost moest worden. Voor elk onderdeel maakte ik aantekeningen om er een tastbaar 3D-model van te maken. Bovendien moest ik er rekening mee houden dat er veel handen aan zouden komen! We gebruiken zelden papier, tenzij we het kunnen lamineren om te hergebruiken, dus alles moest van plastic of hout zijn. Om te beginnen had elke groep een detectiveboekje nodig. Dat zou ze door elke uitdaging leiden. Ik typte de informatie opnieuw uit en lamineerde de boekjes daarna en bond ze met een spiraal in.
Uitdaging 1 - Ik maakte een vinylposter van de stadsplattegrond (waarbij ik alle 4 de pagina's tot één afbeelding samenvoegde). De auto's en het gebouw waren van hout en de afbeeldingen waren er met mod podge op geplakt. Op de tafel lag ook het “wetenschapsjournaal” van professor Zwon, gemaakt van hout en met gelamineerde pagina's. Het huisnummer gaf ze de slotcode om de deur te openen naar de ruimte met de andere 2 uitdagingen. De deelnemers moesten eraan denken het detectiveboekje en het wetenschapsjournaal mee te nemen voor het volgende deel.
Uitdaging 2 - We gebruikten wat kerstversiering en hingen sneeuwvlokken aan het plafond. Een van de sneeuwvlokken was van acryl, uitgesneden in de vorm van de origami-sneeuwvlok die bij het spel zit. Met die sneeuwvlok lazen ze de journaalpagina met informatie over de chemicaliën. Het periodiek systeem was op vinyl gedrukt en hing aan de muur. De chemicaliën waren [uitgeharde] gekleurde epoxy in gelabelde reageerbuisjes. De oplossing van deze puzzel was een slot op een kastje waarin een doos met een slot stond. Mijn team en ik probeerden een goed 3D-model voor een sneeuwmachine te bedenken, maar dat lukte niet. In plaats daarvan gebruikten we gewoon 2 kleine vierkante dozen.
Uitdaging 3 - De uitvinders zijn allemaal opnieuw uitgetypt en in boekvorm gezet met een leren kaft. De puzzel
was lastig—en ik probeer nog steeds van alles om dit beter te maken. *Wat we deden—was de
pagina met computerschermen lamineren en kleine “batterijpakketten” uit vinyl snijden.
5. Hoeveel mensen deden er mee, en hoe zou je hun algehele ervaring omschrijven?
Er kwamen die 3 dagen ongeveer 89 volwassenen en 219 kinderen (onder de 18) naar de ranch voor thuisonderwijs-wetenschap. De meesten bezochten de escape room, maar niet iedereen. Omdat de materialen al klaarlagen en ze die niet zelf in elkaar hoefden te zetten, hebben we de totale duur van de activiteit ook teruggebracht tot 25 minuten.
Uiteindelijk hielp onze medewerker bij dat station elke groep de puzzels op te lossen, dus ze wonnen allemaal. Daardoor zou ik zeggen dat hun algehele ervaring positief was! Ik voeg er ook aan toe dat onze medewerker de app gebruikte om het spel te begeleiden. Hoewel ze het oplossingenpakket had, vond ze het makkelijker om ze via de app te volgen. Ze vond de muziek ook leuk!
Eén ding dat ons opviel, is dat de leeftijdsgroep van 9-12 waarschijnlijk te jong was. Ik zou zeggen dat dit meer iets is voor 12-15 jaar. Zelfs met hulp van ouders hadden de jongere kinderen het zwaar. (Degenen die al eens een escape room hadden gedaan, wisten hem binnen de toegestane tijd te voltooien.)
6. Kun je vertellen hoe je meerdere groepen betrokken houdt en zorgt voor een soepel verloop van het spel gedurende de hele ervaring?
Haha! Dat is lastig! We hebben een “Breakout EDU”-spel dat we regelmatig spelen met de openbare scholen die langskomen. Dat spel hebben we zelf bedacht en het is lang niet zo uitgewerkt als de gekochte escape rooms. Door die ervaring weten we inmiddels hoe je alles soepel laat verlopen.
We houden extra sloten bij de hand, klaar voor gebruik. We hebben altijd een extra set materialen voor het spel voor het geval er iets met een onderdeel gebeurt. Zo besloten we sneeuwvlokken in de ruimte te hangen met er maar één binnen handbereik aan een clip om eraf te halen. Dat was de origami-sneeuwvlok die we met een lasersnijder uit acryl hadden gesneden. Tijdens de opbouw liet een van de medewerkers hem vallen en barstte hij. Toen beseften we dat dat onderdeel van hout gemaakt moest worden.
7. Welk advies zou je geven aan iemand die een "Professor Zwon’s Lab"-feest wil organiseren?
Je hoeft er niet zo ver in te gaan als wij! Ik heb een ander spel gedaan waarbij de deelnemers onderweg zelf
alles uitknipten. Ik was alleen hun spelleider.
8. HEB JE DE UITNODIGINGEN EN POSTERS GEBRUIKT DIE BIJ DE ESCAPE KIT ZITTEN?
Nee, om verschillende redenen niet. We sturen een algemene herinnering over de dag, en dit is daar maar één activiteit in. Wat de posters betreft: alles is buiten en we hebben niet veel plekken om ze op te hangen. Ik denk dat we ze op de ruimte zelf zouden kunnen hangen. Daar moet ik de volgende keer eens over nadenken!
9. Zijn er nieuwe thema's of ideeën waar je bijzonder enthousiast over bent voor toekomstige escape room-ervaringen op je ranch?
Eh… JA! We hebben een driejarig curriculum dat elke maand op een andere “ologie” focust. (Hier op de ranch richten we ons op wetenschap.) Zoals gezegd proberen we elk schooljaar 2 escape rooms te doen: één in het najaar en één in het voorjaar. Meestal lukt het ons wel om het verhaal te bedenken, maar we vinden het lastig om er een compleet spel van te maken.
"Professor Zwon’s Lab" had eigenlijk niets te maken met ons onderwerp (enzymen), maar het feit dat er een periodiek systeem in zat, trok mijn aandacht. Onze volgende escape room staat gepland voor april, met als thema het zonnestelsel (planeten, manen, asteroïden), maar daar ben ik nog niet aan begonnen dus misschien komt het er niet van… dit is gewoon het “extra leuke” deel van mijn werk als manager en wat ik in mijn vrije tijd doe.
Onze speelklare spelkits
Professor Zwon’s Lab
Houdini's Geheime Kamer Kit
Wooka Booka Eiland
De Vergulde Carcanet
